Jedes Jahr strömen Hunderttausende hinduistische Pilger nach Sagar, einer tränenformenförmigen Insel in der Hooghly Mündung, 60 Meilen südlich von Kolkata. Ein Tempel steht an der Südspitze, wo die Insel dem offenen Meer gegenübersteht. Die Lage wird verehrt, ein Ort, an dem der heilige Ganges Fluss in die Bucht von Bengalen fließt und schließlich mit dem Indischen Ozean verschmilzt. In den letzten Jahren wurde Hooghly auch als Mündung verschwindender Inseln bekannt: Drei wurden in den letzten Jahrzehnten eingetaucht. Einige Dörfer in Sagar waren gezwungen, sich aus dem vorrückenden Meer zurückzuziehen. Besuchsjournalisten beschreiben hier häufig die ersten Klimaflüchtlinge der Region, die den Verlust von Land auf Meeresspiegelanstieg zurückzuführen.
Doch die Wissenschaft erzählt jetzt eine komplexere Geschichte. In der Tat ist die Forscher eine Hauptursache für die Absinken und den Verlust der Küste in der Hooghly -Mündung, dass die Staudämme an Flüssen, die in die Bucht von Bengalen fließen, den Vorgang der Sedimente stark verringert. Wenn das Sediment immer noch fließt und Gezeiten erlauben, wachsen die Mangroveninseln – einer von ihnen, New Island, hat sich verdreifacht. Bagger- und Schutzmauern für den lokalen Hafen haben auch die Hydrodynamik der Mündung verändert und die Erosion einiger Inseln verstärkt, sagt Tuhin Ghosh, Direktor der School of Oceanographic Studies an der Jadavpur University in Kalkutta. Und in Sagar wurden Sanddünen in der Nähe des Tempels für eine konkrete Straße geebnet. „Wenn Sie die natürlichen Barrieren entfernen und das Land abflachen, wird das Wasser natürlich weiter nach oben kommen“, sagt Ghosh. “Der Anstieg des Meeresspiegels ist nur ein Teil des Bildes.”
Wie viele Küstengemeinden stehen die Bewohner von Sagar Island an vorderster Front des Klimawandels. Ihre Verwundbarkeit ist jedoch ebenso durch Prozesse im Ganges-Brahmaputra-Delta geprägt, in der Ostindien und Bangladesch wie das tektonische Verschiebungen und Flussbewegungen bis hin zu menschlichen Interventionen wie Dämmen, Urbanisierung und Grundwasserextraktion wie durch aufstrebende Küche wiegt. „Deltas werden von mehreren Treibern auf verschiedenen Zeitskalen geprägt“, sagt Robert Nicholls, Direktor des Tyndall Center for Climate Change Research in Großbritannien, der Teil eines internationalen Projekts zu Deltas ist. Während der Klimawandel die Geschichte oft dominiert, ist es wichtig, alle Faktoren zu verstehen, die dazu führen, dass Meere in die Deltas der Welt eindringen, sagt er. Ansonsten, wie ein Patient, der nur einen Zustand getestet hat, “denken Sie vielleicht, dass alles eine Krankheit ist und Sie das Problem nicht lösen können.”
Die Entwicklung kann in den nächsten Jahrzehnten ein wichtigerer Faktor als der Klimawandel sein.
Obwohl der Anstieg des Meeresspiegels die wichtigste Kraft sein wird, die mittel- bis langfristig die Küstenüberschwemmung vorantreibt, sagen Wissenschaftler, dass Schlüsselfaktoren kurzfristig lokale Veränderungen im Zusammenhang mit menschlicher Aktivität sind. Die Entwicklung hat einige der fruchtbarsten und besiedelten Deltas der Welt anfälliger für den Anstieg des Meeresspiegels gemacht. Im Mekong -Delta in Vietnam haben vorgelagerte Wasserkraftprojekte, gepaart mit Sandabbau, um Beton für den Bau der wachsenden Städte der Region zu liefern, mehr als halbierte Sedimentfluss, was zu Landabsenk, Salzwasser -Intrusion und Erosion führt. Im Volta -Delta in Ghana stieg die Erosionsraten nach dem Bau von Dämmen in den 1960er Jahren den Sedimentenfluss. Und das Mississippi -Delta hat im vergangenen Jahrhundert 2.000 Quadratmeilen Land verloren, als das US Army Corps of Engineers ein massives Netz von Deiche zur Bekämpfung von Überschwemmungen baute, und Ölfirmen kehrten Kanäle, um Rigs und andere Geräte zum und vom Golf von zu transportieren Mexiko.
Neue Forschungsergebnisse zeigen ähnliche Veränderungen im Ganges-Brahmaputra-Delta, in denen mehr als ein Fünftel der 500 Millionen Menschen in den Delta-Regionen der Welt lebt. Teile des Küstenrandes des Deltas schrumpfen insbesondere im Westen, während Gebiete im Osten stabil oder wachsen. Neue Schätzungen der Landabsenkung deuten darauf hin, dass ein wirksamer Anstieg der Seefelser in der Region bis zu 70 Prozent höher sein könnte als die aktuellen Prognosen in einigen Gebieten. Und jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Entwicklung im Zusammenhang mit der Landwirtschaft und anderen Aktivitäten in den nächsten Jahrzehnten ein wichtigerer Faktor als der Klimawandel sein kann.
All dies unterstreicht, dass der globale Anstieg des Meeresspiegels zwar nicht innerhalb der direkten Kontrolle der Küstengemeinschaften liegt, die Entwicklungsentscheidungen, insbesondere solche, die die Kapazität natürlicher Abwehrsysteme stärken. Dazu gehören die Förderung des Mangrovenwachstums, die Wiederherstellung der Flussflüsse, um die Versorgung mit Landbildung zu erhöhen und die Abhängigkeit von Grundwasser zu verringern, was die Landabsenkung verschlimmert. „Es besteht die Tendenz, dass Deltas abgeschrieben werden kann [to sea level rise]”, Sagt Nicholls. “Aber wie Sie sich entwickeln, hat die Kraft, die Zukunft zu gestalten.”
Satellitenansicht des Ganges-Brahmaputra-Deltas. Wasserkraft und Sandabbau haben den Sedimentfluss in das Delta signifikant verringert.
Planet Observer/Uig/Alamy
Die Überreste von Backsteingebäuden und die Stümpfe von Kokosnussbäumen in Dhablat am südöstlichen Ufer der Insel Sagar. Das Dorf schaut auf das offene Meer, einen grenzenlosen Horizont von tiefblauem Blitz unter der Mittagssonne. Das Dorf hat zwei Grundschulen an steigenden Gewässern verloren, und die Hälfte des Dorfes ist jetzt verschwunden. Die restlichen Häuser liegen hinter den Böschungen. Die meisten jungen Männer gehen jetzt in Kolkata oder anderswo saisonale Arbeitsplätze.
Ein wenig im Landesinnere treffe ich Jaba Das, dessen Familie vor 15 Jahren von der Regierung von der Insel Ghoramara aus dem nahe gelegenen – und jetzt weitgehend untergetaucht ist. In dieser Zeit hat sie gesehen, wie sich Straßen und Strom verbessert haben. Ziegelöfen sind auf dem Festland über das Wasser entstanden. Ihre Kinder arbeiten jetzt am Stadtrand von Kolkata. Trotz häufiger Wirbelstürme und Überschwemmungen hat sie keine Lust zu gehen. Jüngste Umfragen zeigen, dass fast ein Fünftel der Haushalte auf der indischen Seite der Sundarbans-der Sumpf- und Mangrovenfinge des Deltas-einen Migranten haben, der bessere Aussichten verlassen hat.
Die Sundarbans sind ein Netzwerk von Gezeitenkanälen, Mudflats und Mangrovenwäldern, dem größten solcher Ökosystem der Welt. Es wurde über Tausende von Jahren von Sedimenten aufgebaut, die vom Ganges und den Brahmaputra -Flüssen hinterlegt wurden, die vom Himalaya nach Norden fließen. Im 16. Jahrhundert kippte ein Erdbeben das Becken Osten und reduzierte den Fluss von Ganges -Wasser zu den westlichen Sundarbans. Dann kamen britische Kolonisierer, die die Wälder fällen und die Hafenstadt Kolkata bauten. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts nutzte die indische Regierung Flüsse für Bewässerung und Macht und baute Tausende von Dämmen auf zahlreichen Flüssen stromaufwärts sowie die umstrittene Farakka-Sperrfeuer-eine massive, 7.500 Fuß lange Wasserumleitungsgrenze. Städte und Farmen wurden oft in Feuchtgebiete ausgebaut. “Es gab Hunderte von menschlichen Interventionen”, sagt Sugata Hazra, Professorin und ehemalige Direktorin der School of Oceanography an der Jadavpur University. “Sie haben die Hydrosphäre verändert.”
Das Ganges-Brahmaputra-Delta sah von 1960 bis 2008 die Sedimentbelastung halbiert.
Keine Veränderung war wichtiger als die Sedimentversorgung. Das Ganges-Brahmaputra-Delta, das oft als das weltweit größte Sedimentverteilungssystem beschrieben wurde, sah laut einer Studie aus dem Jahr 2018 von 1960 bis 2008 von 1 Milliarde bis 500 Millionen Tonnen jährlich pro Jahr. Der Rückgang soll bis 2100 auf 79 Millionen bis 92 Millionen Tonnen pro Jahr sinken, heißt es in der Studie. Diese starke Verringerung des Sediments eröffnet weiter den Weg für steigende Meere. Eine Studie im vergangenen Jahr, in der Satellitenbildgebungsdaten analysiert wurden, ergab, dass die Sundarbans von 1984 bis 2018 137 Quadratkilometer – 53 Quadratmeilen – Mangrovenwald verloren haben, ein Großteil davon am südlichsten Rand. Es gab auch einige Akkretion – 62 Quadratkilometer (24 Meilen), obwohl einige davon vorübergehend oder saisonal waren.
Sedimente, sagt Hazra, sind die natürliche Verteidigung des Deltas gegen das Meer und “jetzt steigen der Meeresspiegel und wir haben keine Sedimente, um ihm entgegenzuwirken.” Andere menschliche Aktivitäten verursachen auch Landabsenkt, insbesondere die Ausbeutung von Öl und Gas und die Grundwasserextraktion, die zur Kompression des Bodens führen. Studien haben die Landabsenkungsraten von bis zu 2,2 Zentimetern – 0,8 Zoll – pro Jahr in der bangladeschischen Hauptstadt von Dhaka festgestellt, wahrscheinlich aufgrund der Grundwasserextraktion und des Gewichts der städtischen Infrastruktur. Diese Rate ist nicht so schwerwiegend wie Gebiete wie Jakarta in Indonesien, was so schnell sinkt – mit einer Rate von 10 Zoll pro Jahr -, dass die Behörden planen, anderswo ein neues Kapital zu bauen. Eine Studie projiziert jedoch, dass das Ganges-Brahmaputra-Delta bei aktuellen Raten bis 2050 um bis zu einem Fuß sinken könnte, was sich zu einem Anstieg des relativen Meeresspiegels verschlechtert.
Diese Projektionen berücksichtigen keine Entwicklungsänderungen, die möglicherweise weiter sinken. Beispielsweise bedeuten die Erweiterung von Megazitäten wie Kolkata und Dhaka, die eine kombinierte Bevölkerung von 35 Millionen Menschen haben, mehr städtische Infrastruktur und Hochwasserverteidigung, die mehr Sediment an Land fangen können. “Was wir gefunden haben”, sagt Nicholls, “war, dass Ihre Entwicklung wichtiger sein kann als wie der Klimawandel sich entwickelt.”
Delta-Gemeinden auf der ganzen Welt stehen vor Herausforderungen, die denen im Ganges-Brahmaputra-Delta ähneln. Im Mekong -Delta soll die Grundwassergewinnung für Aquakultur, Landwirtschaft und Trinkwasser zu einem Untergang von 0,4 bis 1,2 Zoll pro Jahr beigetragen haben – weitaus größer als der Anstieg des Meeresspiegels. In einer Analyse von 2019 wurde auch der Beitrag des Sandabbaus entlang des Flusses hervorgehoben, wobei allein im Jahr 2018 schätzungsweise 17 Millionen Kubikmeter Sand entfernt wurden. Im vergangenen Jahr ging Seawater im Delta weiter oben als je zuvor und blieb vier Monate anstelle des üblichen. Das Eindringen wurde aufgrund von stromaufwärts gelegenen Dämmen in China und den vertieften Flussbetten, die aus Sand abgebaut worden waren, auf einen verringerten Süßwasserfluss verantwortlich gemacht.
Die Arbeiter laden ihre Fahrräder mit mit Sand aus dem Kangsabati -Fluss gefüllten Säcken, die im Bau in Städten in der Nähe von Kolkata eingesetzt werden.
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Im Volta River Delta in Ghana wird angenommen, dass der historische Sedimenttransport von 71 Millionen Kubikmeter pro Jahr nach dem Bau des Akosombo -Damms im Jahr 1965 um 90 Prozent reduziert wurde, was die Stabilität der Ostküste gefährdet. Verteidigungsmauern und Groynes haben in einigen Bereichen dazu beigetragen, den Trend zu verlangsamen, aber andere Teile sind weiterhin gefährdet. Der Küstensandabbau und die vorgeschlagene Erkundung von Öl und Gas könnte das Problem laut Untersuchungen des Deltas, der Verletzlichkeit und des Klimawandels verschlimmern: Migration und Anpassung (DECCMA), eine internationale Initiative, die die Bedingungen im Volta, im Ganges und des Ganges untersuchte Mahanidhi Delta in Indien. In den indischen Sundarbans haben Forscher Risikokarten auf der Grundlage von Klimagefahren sowie auf sozioökonomischen Faktoren wie der Abhängigkeit von der Randzucht oder Fischerei entwickelt. Unter den Bezirken mit dem höchsten Risiko befindet sich Sagar Island.
Bessere Wissenschaft ist entscheidend für die Suche nach Lösungen, sagt Kolkatas Hazra und Ghosh, die Teil des Deccma -Projekts waren. Das verbesserte Verständnis der Rolle der Sedimentversorgung hat das Interesse an naturbasierten Lösungen erhöht. Im Mississippi-Delta wollen Sedimentumleitungsprojekte die natürliche Landbuilding-Kapazität der Feuchtgebiete wiederherstellen. In anderen Delta -Regionen wächst die Dynamik, um die „weiche“ Verteidigung zu stärken. Obwohl Vietnam wenig gegen Chinas Dämme tun kann, umfasst sein Mekong -Delta -Plan das Ende des Sandabbaus, die Wiederherstellung von Mangroven und die Reduzierung der Expansion der Garnelenfarm im Feuchtgebiet auf überzeugte Erosion und Absinken.
Bangladesch verfügt über einen Neudelta -Plan, der Mangrovenlesser und ein Pilotprojekt zum Testen kontrollierter Überschwemmungen umfasst, die es Sedimenten ermöglichen würden, die Küste wieder aufzufüllen. Traditionelle Landwirte praktizierten früher eine Form kontrollierter Überschwemmungen, sagt Munsur Rahman, Professor am Institut für Hochwasser- und Wassermanagement in Dhaka, aber die landwirtschaftliche Intensivierung veränderte all dies. Er sagt, es sei nicht einfach, die Landwirte zu überreden, kurzfristige Produktivität für langfristige Nachhaltigkeit zu opfern, eine Herausforderung, der auch Vietnam gegenübersteht.
Da die meisten Deltas der Welt bedroht sind, scheinen Kompromisse unvermeidlich zu sein, und die lokalen Behörden müssen die Entwicklungsentscheidungen in Bezug auf städtische Expansion und Grundwasserausbeutung überdenken, sagt Hazra. Das erfordert, dass „ein besserer wissenschaftlicher Abdruck in der Politik und neuen Paradigmen des Nachdenkens über die Entwicklung.“
Diese Geschichte wurde vom Pulitzer Center for Crisis Reporting unterstützt.